Košarkaši Denver Nuggetsa izgubili su od Minnesote Timberwolves rezultatom 98:90 u okviru sedme odlučujuće utakmice polufinala Zapadne konferencije. Izabranici Michaela Malonea su imali čak +20 na startu drugog poluvremena (58:38), ali je onda uslijedio epski raspad aktuelnih šampiona NBA za kraj sezone.
Minnesota je napravila historijski preokret kada su u pitanju sedme utakmice. Do sada se niko nije vratio iz minusa od 20 poena i većeg minusa od 11 poena na poluvremenu, ali uspjeli su to “Vukovi” i osujetili veliki balkanski okršaj između Nikole Jokića i Luke Dončića.
Poput većine utakmica u ovogodišnjem play-offu, šampion je krenuo usporeno. Minnesota je povela 12:5, ali su od tada Nuggetsi odigrali gotovo savršeno prvo poluvrijeme. Posebno u odbrani. U prve dvije četvrtine Denver je primio samo 38 poena i na poluvremenu imao +15 – 53:38.
Count the basket! pic.twitter.com/lSj1BbiNij
— Denver Nuggets (@nuggets) May 20, 2024
Denver je odlično krenuo i u trećoj četvrtini sa još pet poena i stekao +20 – 58:38. A onda, sasvim druga priča. Uloge su se obrnule. Minnesota je pogađala, a istovremeno i zaključala koš. Samo u tih 12 minuta anulirala je razliku, dobila četvrtinu 28:14 i u posljednji kvartal ušla sa poenom zaostatka – 67:66.
Serija je nastavljena početkom posljednje četvrtine i “Vukovi” su poslije duže vremena vodili – 70:66. Denver se mnogo mučio, posebno u odbrani.
Jokić jeste tada držao tim iznad vode sa tri trojke, ali gosti su imali mnogo raspoloženih igrača. Rudy Gobert je imao nevjerovatan pogodak na isteku napada za 79:75, Karl-Anthony Towns i Jaden McDaniels su u drugom dijelu imali fantastične košgeterske role, a u finišu je tihi heroj bio Naz Reid.
Imao je dvije blokade nad Jokićem, zakucavanje i asistenciju Anthonyju Edwardsu za trojku i +10 (92:82) tri minuta prije kraja, kada je bilo jasno da će Nuggetsima biti skinuta šampionska kruna.
I kada se pogleda lista strijelaca apsolutno je jasno šta je odlučilo utakmicu. U Denveru su svoje isporučili Nikola Jokić (34 poena, 19 skokova i sedam asistencija) i Jamal Murray (35 poena), ali ostalih nije bilo.
Michael Porter Junior je bio najefikasniji od ostatka ekipe sa samo sedam poena. Na drugoj strani čak šestorica dvocifrenih.
THE EXCLAMATION POINT. pic.twitter.com/4Hk1xvCmX5
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) May 20, 2024
McDaniels na kraju najefikasniji sa 23 poena, Towns je imao dabl-dabl od 23 poena i 12 skokova. Edwards nije bio šuterski raspoložen, ali je ubacio 16 poena, imao osam skokova i sedam asistencija, a pored defanzivnih rola solidan napadački učinak imali su Gobert sa 13 poena i devet skokova, kao i Reid sa 11 poena.
Minnesota će u finalu Zapada igrati protiv Dallasa i imati prednost domaćeg terena. Što znači da će se prve dvije utakmice igrati u Minneapolisu.
