Nakon gotovo dvije decenije zajedničke dominacije svjetskim fudbalom, Lionel Messi i Cristiano Ronaldo se gotovo istovremeno približavaju kraju svojih reprezentativnih karijera. Ipak, iako obje legende ulaze u završne faze svojih puteva u dresu nacionalnih timova, okolnosti koje prate njihov odlazak teško da bi mogle biti drugačije.
Messi se priprema za svoju posljednju utakmicu za Argentinu u Buenos Airesu, gdje će taj događaj, kako se očekuje, biti proslava jedne od najvećih karijera koje je međunarodni fudbal ikada vidio. Uspjesi Argentine u kasnijoj fazi njegove karijere – uključujući titule na Copa Americi i Svjetskom prvenstvu 2022. godine – osigurali su Messiju oproštaj dostojan njegovog ogromnog uticaja na nacionalni tim.
Ronaldova situacija u reprezentaciji Portugala znatno je složenija. Ovaj 41-godišnjak napustio je kamp nacionalnog tima nakon što je protiv Norveške ostao na klupi, a potom se nije složio s obrazloženjem te odluke koje je ponudio novi selektor Jorge Jesus. Ronaldo nije zvanično objavio povlačenje iz reprezentacije, ali je njegov odlazak otvorio ozbiljna pitanja o tome da li se njegova karijera u dresu Portugala bliži kraju.
Razlika je posebno upečatljiva kada se posmatraju njihova nedavna iskustva na Svjetskom prvenstvu. Messi je s Argentinom izborio dva uzastopna finala i osvojio jednu titulu, dok je Ronaldov Portugal ispadao u ranijim fazama takmičenja, a njegova uloga u timu sve češće postajala predmetom rasprave. Argentina je na kraju pronašla uspješan način da igru gradi oko Messijevih kvaliteta, dok su nedavni pokušaji Portugala da se prilagodi Ronaldu rezultirali sasvim drugačijim ishodom.
Oba igrača su zaslužila pravo da odluče kada će se povući, a Ronaldo se vjerovatno i dalje nada oproštaju kakav dobija Messi. Ipak, nakon godina poređenja na gotovo svakoj fudbalskoj sceni, završna poglavlja njihovih karijera u reprezentaciji donose još jedan veliki kontrast: Messijeva međunarodna karijera kreće se ka slavlju, dok je Ronaldova zasjenjena neizvjesnošću oko toga kako – i kada – će se okončati njegova izvanredna priča s Portugalom.
