Hrvatska je udahnula novi život svojoj kampanji na Svjetskom prvenstvu u nogometu, izborenom pobjedom od 1:0 nad Panamom u Torontu, osiguravši prve bodove u Grupi L zahvaljujući golu Ante Budimira na početku drugog poluvremena.
Nakon što su turnir otvorili porazom od Engleske, momčad Zlatka Dalića ušla je u utakmicu znajući da bi sve manje od pobjede ostavilo njihove šanse za nokaut fazu malima. Panama, koja je i sama poražena od Gane u kasnoj fazi otvaranja, također je imala sve pred sobom, što je dovelo do napetog i opreznog susreta.
Prvo poluvrijeme ponudilo je malo izglednih prilika, iako je Panama vjerovatno bila najbliža probijanju do izjednačenja. Jose Luis Rodriguez se podigao na primamljiv centaršut i pogodio prečku, dok se Hrvatska mučila pronaći ritam uprkos dugim periodima posjeda lopte. Iskusni kapiten Luka Modrić, koji je upisao svoj 200. nastup u reprezentaciji, diktirao je igru veći dio prvog poluvremena.
Hrvatska je konačno pronašla proboj devet minuta nakon ponovnog početka utakmice. Zamjenski igrač Marco Pašalić unio je svježu energiju u napad, pametnim udarcem petom oslobodivši Josipa Stanišića po desnoj strani. Njegovo nisko dodavanje u kazneni prostor savršeno je uhvatio Ante Budimir, koji je iz blizine uputio loptu u mrežu za 1-0.
S uspostavljenim vodstvom, Hrvatska je kontrolirala veći dio preostalog dijela utakmice, ograničavajući prilike Paname, a istovremeno je nastavila prijetiti u kontranapadima. Panama je u završnici pojačala brojke, ali nije uspjela pronaći put pored Dominika Livakovića, čija je smirena igra pomogla da se očuva tijesna prednost Hrvatske.
Ova pobjeda vraća Hrvatsku u borbu za nokaut fazu u Grupi L pred odlučujuću posljednju utakmicu u grupi protiv Gane, dok se Panama suočava s teškom bitkom nakon dva uzastopna poraza.
