Mikel Merino u posljednjim minutama odveo Španiju u polufinale Svjetskog prvenstva

Španija se plasirala u polufinale Svjetskog prvenstva 2026. godine nakon teško izborene pobjede od 2-1 nad Belgijom u Los Angelesu, čime je okončan impresivan niz “Crvenih đavola” na turniru i osigurana im je primamljiva utakmica s Francuskom u polufinalu. Gol rezervnog igrača Mikela Merina u 88. minuti pokazao se odlučujućim u utakmici koja je pokazala smirenost i otpornost Španije nakon što su primili svoj prvi gol na turniru.

La Roja je kontrolisala veći dio prvog poluvremena i nagrađena je u 30. minuti kada je Fabian Ruiz najbrže reagovao nakon što je Thibaut Courtois odbranio udarac Danija Olma, dovodeći Španiju u vodstvo. Belgija je odgovorila prije poluvremena preko Charlesa De Ketelaerea, koji je samouvjereno završio gol nakon spretne akcije koju su orkestrirali Kevin De Bruyne i Tim Castagne, osiguravši da ekipe odu na poluvrijeme sa izjednačenjem od 1-1.

Drugo poluvrijeme je postajalo sve napetije dok su oba tima tražila načine za proboj. Španija je nastavila dominirati posjedom lopte, dok je Belgija prijetila iz kontranapada preko Jeremyja Dokua i De Bruynea. Utakmica je dobila novi preokret kada je Courtois bio prisiljen izaći iz igre zbog povrede u 71. minuti, a rezervni golman Senne Lammens je pozvan u akciju. Španija je konačno postigla pobjednički gol dvije minute prije kraja utakmice kada je Pau Cubarsi šutirao iz daljine, omogućivši Merinu da iskoristi odbijenu loptu i uputi udarac iz blizine.

Belgija je u sudijskoj nadoknadi bacila sve snage u napad, ali je disciplinovana odbrana Španije ostala čvrsta i osigurala još jednu uvjerljivu pobjedu. Ekipa Luisa de la Fuentea plasirala se u polufinale Svjetskog prvenstva nakon što je u uzastopnim nokaut rundama eliminisala Portugal i Belgiju, dok je Belgija ispala nakon nezaboravnih pobjeda nad Senegalom i Sjedinjenim Američkim Državama. Španija će se sada suočiti s Francuskom, a mjesto u finalu Svjetskog prvenstva je na kocki, dok Belgija završava svoju sezonu u četvrtfinalu.